อย่างไรก็ตามเห็ดถูกจัดเป็นพืชชั้นต่ำ เนื่องจากพวกมันไม่มีคลอโรฟิลด์ไว้สังเคราะห์แสงสร้างอาหารเอง จึงต้องพึ่งพาอาหารและแร่ธาตุจากการสลายตัวของซากอินทรีย์ ในธรรมชาติ อันได้แก่พืชและสัตว์ที่ตายลงเห็ด จึงมีหน้าที่สำคัญเป็นผู้ย่อยสลาย (decomposer)

สิ่งเหล่านี้ให้ผุพังนำสารอาหารกลับคืนสู่ระบบนิเวศป่า หากปราศจากเห็ดแล้ว ปริมาณของเสียที่ตกค้างอยู่ในธรรมชาติก็คงมี อย่างมากมายมหาศาล เห็ดย่อยสลายซากสิ่งมีชีวิตอื่นได้ เพราะพวกมันมีเอนไซม์ที่สามารถย่อยสลายโครงสร้างสารอาหารซับซ้อน อย่างเซลลูโลสและลิกนินในเนื้อไม้ได้ ในโลกนี้มีเห็ดอยู่ไม่ต่ำกว่า 30,000 ชนิด ต่างมีสีสัน รูปทรง และขนาดผิดแผกกันไป เช่น เห็ดรูปถ้วย เห็ดร่างแห เห็ดปะการัง เห็ดโคน เห็ดขอนไม้ หรือเห็ดเรืองแสงเหล่านี้ คือเชื้อรามหัศจรรย์ที่มีคุณค่าอเนกอนันต์ต่อโลก